Le 12 juillet 2024, Southwest Airlines et Archer Aviation ont annoncé une nouvelle collaboration promettant de révolutionner le transport urbain avec des taxis aériens électriques. Ce projet innovant vise à apporter des solutions de voyage efficaces et écologiques aux zones urbaines très fréquentées, en commençant par la Californie.
Un partenariat révolutionnaire
Southwest Airlines, l'une des plus grandes compagnies aériennes des États-Unis, s'est associée à Archer Aviation, une entreprise innovante spécialisée dans la technologie des aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL). Ensemble, ils prévoient de déployer l'eVTOL "Midnight" d'Archer à travers la Californie, reliant les 14 aéroports de l'État. Ce partenariat fait suite à la récente collaboration d'Archer avec Stellantis, qui a inclus un investissement de 55 millions de dollars.
Paul Cullen, vice-président de l'immobilier chez Southwest, a exprimé l'enthousiasme de la compagnie aérienne à explorer la commodité des taxis aériens d'Archer, en particulier dans les zones urbaines très fréquentées. "Southwest est impatient d'explorer la commodité que les taxis aériens d'Archer pourraient offrir aux clients voyageant avec Southwest dans les aéroports des zones urbaines très fréquentées," a-t-il déclaré.
Découvrez l'aéronef "Midnight"
L'eVTOL "Midnight" d'Archer est conçu pour transformer le voyage urbain en remplaçant les trajets en voiture de 60 à 90 minutes par des vols de taxi aérien électrique de 10 à 20 minutes. Cet aéronef vise à offrir une option de transport sûre, silencieuse et rentable, avec zéro émission directe. "L'objectif de l'aéronef d'Archer est d'offrir une option de transport sûre, silencieuse, compétitive en termes de coûts et sans émissions directes," indique un communiqué de presse conjoint.
Pourquoi les eVTOL sont importants
Technologie de pointe
Les aéronefs eVTOL, comme le "Midnight" d'Archer, utilisent des moteurs électriques pour le décollage vertical et le vol horizontal. Ils reposent sur des systèmes de batteries avancés, typiquement au lithium-ion, et sont contrôlés par des systèmes informatiques sophistiqués. Ces aéronefs sont actuellement en phase de développement et de test, avec un marché attendu à plus de 30 milliards de dollars d'ici 2030.
Sécurité et certification
La sécurité est une priorité majeure pour le développement des eVTOL. La FAA établit des normes pour la mobilité aérienne avancée, y compris la certification, la production, la navigabilité et l'exploitation des eVTOL. Les caractéristiques de sécurité incluent des systèmes de propulsion redondants, des capteurs avancés et des mécanismes de sécurité.
En juin, Archer a reçu un certificat de la FAA pour commencer les opérations commerciales, visant à affiner et améliorer ses systèmes avant de lancer pour Southwest et United Airlines. Archer pourrait recevoir la certification complète de la FAA dès 2025. "Nous sommes maintenant dans la phase finale de la certification avec la FAA, connue sous le nom de 'phase de mise en œuvre', et nous commencerons les tests en équipage 'pour crédit' avec la FAA l'année prochaine, qui sont les derniers tests de vol que nous devons passer avant d'obtenir la certification de type pour notre aéronef Midnight," a déclaré une porte-parole d'Archer.
Impact sociétal et environnemental
Les eVTOL offrent de nombreux avantages, notamment la réduction de la congestion urbaine et la minimisation de l'impact environnemental. Ils ne produisent aucune émission directe, surtout lorsqu'ils sont alimentés par des sources d'énergie renouvelables. Cette technologie pourrait réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre par rapport aux véhicules traditionnels.
Le chemin à suivre
Défis et opportunités
Pour une adoption généralisée, plusieurs défis doivent être relevés, notamment le développement des infrastructures, la gestion de l'espace aérien, la pollution sonore et le coût. Les avancées dans la technologie des batteries sont essentielles pour améliorer l'autonomie, la capacité de charge utile et l'efficacité globale des eVTOL.
En première ligne
Plusieurs entreprises sont à l'avant-garde du développement des eVTOL :
- Airbus : Développe le CityAirbus NextGen pour le transport urbain, l'éco-tourisme et les missions médicales.
- Archer : Se concentre sur les marchés très congestionnés avec l'eVTOL "Midnight".
- Joby Aviation : Vise à lancer des services de passagers commerciaux d'ici 2025 avec un eVTOL de cinq places.
- Beta Technologies : Crée l'Alia-250, un eVTOL entièrement électrique avec un profil sonore nettement inférieur à celui des hélicoptères conventionnels.
Le partenariat de Southwest Airlines avec Archer Aviation marque une étape décisive dans le transport urbain. En exploitant la technologie eVTOL, ils visent à fournir des solutions de voyage rapides et écologiques qui pourraient redéfinir notre façon de naviguer dans les villes. Cette initiative promet non seulement de réduire le temps de trajet et la congestion, mais aussi de préparer le terrain pour un avenir plus durable. À mesure que la technologie eVTOL continue de progresser, nous pouvons anticiper une nouvelle ère de mobilité urbaine efficace et respectueuse de l'environnement.
Le 9 juillet 2024, les autorités françaises ont approuvé la construction d'une plateforme d'atterrissage flottante sur la Seine pour les taxis volants, qui seront présentés lors des Jeux olympiques de Paris. Ce développement souligne l'intérêt et l'investissement croissants dans la technologie eVTOL à l'échelle mondiale, confirmant encore son potentiel à transformer le transport urbain.
